오키나와 바다에서 흰동가리를 만날 수 있다! 니모와의 차이・구별법・관찰 매너

오렌지와 흰색 줄무늬로 말미잘에서 얼굴을 내미는 흰동가리. 영화 속 니모로 친숙하지만, 사실 오키나와 바다에는 여러 종류의 흰동가리가 살고 있습니다. 니모와의 차이와 구별법, 말미잘과의 신기한 관계, 관찰할 때의 매너까지 스노클링 가이드가 소개합니다.

흰동가리는 말미잘과 함께 사는 물고기

흰동가리는 말미잘을 집으로 삼아 사는 작은 물고기입니다. 말미잘의 촉수에는 독이 있는 자포가 있어 다른 물고기는 다가가지 못하지만, 흰동가리는 몸 표면의 점액 덕분에 잘 쏘이지 않는다고 알려져 있어요. 말미잘은 외적으로부터 몸을 지키는 "집"이 되고, 흰동가리는 말미잘을 먹으러 오는 물고기를 쫓아내거나 먹이 찌꺼기를 옮겨 주는——서로 돕는 "공생" 관계입니다. 가까이 가면 말미잘 깊숙이 쏙 숨거나, 반대로 작은 몸으로 "오지 마!" 하고 달려드는 모습은 봐도 봐도 질리지 않아요.

니모만이 아니다. 오키나와에서 볼 수 있는 흰동가리 무리

영화 "니모를 찾아서"의 모델은 카쿠레쿠마노미(오셀라리스 클라운피시). 선명한 오렌지색에 검은 테두리의 흰 띠가 3줄 들어가 있는 것이 특징입니다. 하지만 오키나와 바다에 있는 건 니모만이 아니에요. 일본에서 볼 수 있는 흰동가리 무리는 6종이라고 하며, 오키나와에서는 그 모두를 만날 가능성이 있습니다. 구별하는 대략적인 기준은 쿠마노미(클라크 클라운피시)(가장 흔한 종류. 몸이 거무스름한 경우가 많고 흰 띠가 2〜3줄), 하마쿠마노미(토마토 클라운피시)(붉은 기가 강한 오렌지색, 눈 뒤에 흰 띠가 1줄), 하나비라쿠마노미(핑크 스컹크 클라운피시)(연한 분홍색, 등에 흰 줄과 머리에 가는 흰 띠), 세지로쿠마노미(오렌지 스컹크 클라운피시)(오렌지색, 등에 흰 줄), 그리고 비교적 만나기 어려운 토우아카쿠마노미(새들백 클라운피시). 같은 흰동가리라도 색과 무늬가 꽤 다른 게 재미있는 점이에요.

무리에서 가장 큰 게 "엄마"

흰동가리에게는 또 하나 깜짝 놀랄 만한 특징이 있습니다. 하나의 말미잘에 사는 무리 중 가장 몸집이 큰 개체가 암컷, 두 번째가 수컷이고 나머지는 작은 어린 물고기. 그리고 암컷이 사라지면 수컷이 암컷으로 성전환하고, 어린 물고기 중 가장 큰 개체가 새 수컷이 됩니다. 말미잘 속에 크고 작은 흰동가리가 몇 마리 있다면 가장 큰 게 "엄마". 그렇게 생각하고 보면 관찰이 훨씬 즐거워져요. 아이와 함께 "어느 게 엄마일까?" 하고 찾아보세요.

관찰 매너와 투어에서 만날 수 있는 기회

흰동가리를 발견하면 말미잘은 만지지 않고, 쫓아가지 않는 것이 매너입니다. 말미잘은 흰동가리의 소중한 집이고, 사람 피부에는 자극이 될 수도 있어요. 핀으로 산호를 차지 않도록 조금 떨어진 수면에서 조용히 바라보는 것이 가장 잘 보이는 요령. 가만히 있으면 흰동가리 쪽에서 얼굴을 내밀어 줍니다. 에메랄드 리프의 투어에서도 가족분들께 "먼바다로 나가니 파랗고 노란 열대어와 흰동가리도 만나서 아이들이 정말 좋아했다"는 말씀을 들었어요(생물이라 반드시 만날 수 있는 건 아닙니다). 가이드가 발견하면 물속에서 신호로 알려드리고, 사진 데이터도 무료로 드립니다. 3세부터 참가 OK이니 니모를 좋아하는 아이와 함께 꼭 오세요.